免疫系统是抗击艾滋病和癌症等疾病的*防御系统。如今，在一项新的研究中，来自南非、美国和加拿大的研究人员利用免疫系统揭示出可能有助于产生HIV疫苗的新线索。他们鉴定出感染控制与病毒T细胞如何很好地对多种HIV序列作出反应之间存在的关联性。
Brockman解释道，HIV通过改变它的序列逃避抗病毒T细来适应人体免疫系统。他说，“因此，为了开发一种有效的HIV疫苗，我们需要产生这种病毒不能轻易逃避的宿主免疫反应。”
这些研究人员开发出新的基于实验室的方法来鉴定抗病毒T细胞并评估它们识别多种HIV序列的能力。
Brockman说，“T细胞是白细胞，能够识别称为肽抗原（peptide antigen）的外来颗粒。存在两种主要类型的T细胞---给免疫系统中的其他细胞提供帮助的T细胞和杀死被感染细胞和肿瘤的T细胞。”
鉴定攻击HIV抗原的T细胞听起来很简单，但是Brockman说，三种生物因子对T细胞介导的免疫反应至关重要。在HIV感染中，这三种生物因子都具有高度遗传多样性。
他解释道，对于识别肽抗原的T细胞而言，这种肽抗原必须首先通过人类白细胞抗原蛋白（HLA）呈递在细胞表面。
鉴于人群中存在着数千种可能的HLA变体，因此每个人对感染作出不同的反应。此外，鉴于HIV是高度多样化的而且在未治疗的感染期间不断进化，因此这种肽抗原的序列也发生变化。
将人体中表达的HIV肽抗原与HLA变体与T细胞进行匹配是常规研究过程中的一个关键步骤。但是，Brockman说，“在我们更多地了解导致T细胞反应的单个T细胞的抗病毒活性之前，我们对这种T细胞反应的理解将是不完整的。”
据估计，一个人的T细胞“库”可能由0.1～1亿个*的T细胞谱系组成，这些T细胞谱系可通过它们的T细胞受体（TCR）加以区分，但是仅少数T细胞谱系在特定抗原作出的反应中起着重要作用。
因此，为了降低这项研究的复杂性，这些研究人员研究了两种高度相关的HLA变体（B81和B42），这两种HLA变体识别相同的HIV肽抗原（TL9），但与感染后的不同临床结果相关联。
通过研究单个T细胞如何很好地识别TL9和在流行的HIV毒株中出现的多种TL9序列变体，这些研究人员发现，与来自表达HLA B42的人的T细胞相比，来自表达HLA B81的人的T细胞识别出更多的TL9变体。
值得注意的是，一些表达B42的人体中的一组T细胞显示出更高的识别TL9序列变体的能力。这些T细胞的存在与更好地控制HIV感染相关联。
这项研究表明单个T细胞在识别肽变体的能力方面差异很大，并指出这些差异在多样化的或快速进化的病原体（比如HIV）中具有临床意义。
要开发出一种有效的HIV疫苗，还需开展更多的研究工作。然而，Brockman说，“评估T细胞识别多种HIV序列的能力的综合方法，比如这项研究中报道的这些方法，提供了有助于设计和测试新型疫苗策略的关键信息。”
